[Question Annexe] : C'est quoi les forces de marée ?

Bonjour !

Si tu arrives ici, c'est que tu es probablement en train d'essayer de comprendre les scénarii de formation des anneaux de Saturne, dont je parle ici. 

Attention, je vais encore parler de la gravité, retourne lire cet article si tu n'es toujours pas au point dessus !

Vous connaissez déjà normalement l'idée des forces de marée, lorsqu'on a dû vous expliquer en primaire ou depuis votre entrée au collège ce qui cause les marées océaniques sur Terre. Pour faire très simple, c'est l'action combinée de la gravité du Soleil (très massif et très lointain) et de la Lune (moins massive mais aussi beaucoup plus proche) qui se résume en une force résiduelle qui a tendance à créer un bourrelet autour de la Terre, bourrelet de roche (il faut savoir que les continents subissent aussi les marées, avec une montée/descente du sol sous nos pieds d'amplitude 25 cm environ) mais aussi bourrelet d'eau : ce sont les fameuses marées océaniques.

Ce phénomène est relativement complexe à expliquer et tient par des outils de la Physique que l'on ne voit qu'en lycée, donc je ne m’appesantirai pas dessus aujourd'hui, mais il faut bien voir que ces bourrelets ne sont pas l'unique conséquence des forces de marée : pour le système Terre-Lune cela se traduit également par une synchronisation de la rotation de la Lune autour de nous avec notre rotation propre (autrement dit on voit toujours la même face de la Lune quand on la regarde dans le ciel) et par un éloignement progressif de la Lune par rapport à la Terre d'un peu moins de 4m par siècle.

Bourrelet des marées océaniques (crédits : G. Rieke)

Sur le panneau du haut : le bourrelet de marée sur Terre avec une position spéciale indiquée avec un poteau orange. Sur le panneau en bas à gauche : vue simultanée de l'effet au niveau du ponton orange. Sur le panneau en bas à droite : vue simultanée de l'effet sur la baie autour du ponton orange.

Ce qu'il faut retenir de cela, c'est que les forces de marées sont un processus qui peut être puissant. Tellement puissant que, par exemple, si un satellite est trop proche de sa planète, les forces de marées de la planète peuvent devenir plus puissantes que la gravité qui maintient le satellite entier et donc détruire le satellite, comme on peut le voir sur l'animation ci-dessous.

Satellite qui s'approche de sa planète : plus il s'approche, plus les forces de marées sont fortes. Si le satellite dépasse une certaine limite, qui s'appelle la limite de Roche, alors le satellite est détruit.

Ce qu'il faut retenir de cet article : si un satellite s'approche de sa planète et atteint une distance plus petite que la limite de Roche de cette planète, le satellite est détruit et les poussières qui en résulte se mettent à orbiter autour de la planète.