[Réponse aux élèves] : Y a-t-il une deuxième lune autour de la Terre ?

Bonjour à tou.te.s !

Une petite question en ce premier samedi de confinement, qui me vient cette fois d'une de mes élèves de 6e. Cette élève m'a confié avoir lu un article de National Geographic avec ses parents, et sollicitait mon avis :

Avec mes parents , on a lu un article disant qu’il y aurait une deuxième lune qui tournerait autour de nous et qui serait tout en poussière . Es ce possible ?

Notons que cet article de National Geographic est un article de vulgarisation traitant d'un article de recherche publié dans une revue assez cotée : la Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (abrégée en MNRAS, qui est une revue britannique, comme son nom le laisse deviner). 

Comme les articles de recherche sont écrits en anglais et sont généralement assez complexes à comprendre pour celles et ceux qui n'y sont pas formés, j'ai donc lu l'article en question et je vais essayer de démêler cela pour vous.

C'est donc encore une question un peu complexe qui nécessite à mon avis comme prérequis les points suivants :
- C'est quoi les points de Lagrange ?
- C'est quoi le KDC ?

Je vais donc maintenant répondre à la question de mon élève.

Quelques astrophysiciens se sont intéressés au KDC. Trop peu malheureusement, puisque les astrophysiciens avaient tendance à penser qu'il était impossible qu'un tel nuage puisse subsister aux points L4 et L5 du système Terre-Lune, à cause des perturbations gravitationnelles dues au Soleil. C'est pourtant le cas des trois chercheurs qui ont publié l'article qui nous intéresse.

En résumé, l'article est en deux parties : les chercheurs montrent dans la première qu'un système de poussières qui se situeraient à la position du KDC serait stable (n'en déplaise aux astrophysiciens qui pensent cela impossible), puis ils présentent des observations polarimétriques (la polarimétrie, c'est une technique d'imagerie, de "photo", j'en parlerai peut-être une autre fois) qui montrent l'existence de ce nuage dans leur deuxième partie. Je ne tenterai pas ici d'expliquer ce qu'ils ont fait, mais il en ressort que le nuage de poussières de Kordylewsk existerait bel et bien, selon leurs résultats (il faut tout de même attendre que d'autres chercheurs s'y intéressent et le détectent également pour parler de cette découverte avec assurance, c'est comme ça que marche la science).

Pour en revenir à la question de mon élève : oui, il est parfaitement possible que la Terre possède une deuxième "lune" faite entièrement de poussières, ce serait ce fameux nuage de poussières de Kordylewsk, dont voici une image tirée de l'article que nous venons d'étudier :

Image reconstituée de la densité de particules autour du point L5 : le fameux KDC ! (crédits : Slíz, Barta &
Horváth 2018)

Alors oui, ça ne fait pas rêver, mais ce sont les images qu'on a quand on fait de la recherche. Pas de belle image en couleur, ce n'est pas le plus intéressant en science (pas toujours en tout cas). Mais c'est une sacrée belle image de recherche !

Et bien sûr, si d'autres questions t'intéressent, je t'invite à retourner sur le Sommaire !

Sur ce, je te laisse. J'espère que mon élève aura été satisfaite de ma réponse, je l'invite à me re-contacter si tel n'était pas le cas, ou simplement si elle voulait me poser d'autres questions !

A bientôt che.re.s élèves et d'ici là portez-vous bien !

M. Cudel